Tijekom povijesti knjižnica u Rijeci je nekoliko puta mijenjala svoju lokaciju. Jedan od ranih preseljenja bio je kada se gimnazijska knjižnica privremeno smjestila u samostan augustinaca. Kasnije, u vrijeme francuske okupacije Rijeke 1809. godine, knjižnica je po drugi put bila smještena u oratorij, gdje je ostala pet godina.
Krajem 19. stoljeća, točnije 1892. godine, novoosnovana gradska knjižnica (Biblioteca civica)useljava u prostorije muške škole na adresi Ciotta 5 (danas Dolac 12), kad je za javnost otvorena na današnji dan 1892. godine. Ovaj je potez označio početak otvorenog pristupa građanima, kao knjižnica koja se uzdržava iz državne blagajne.
Od 1925. do 1932. knjižnica se nalazila i u Villi Margherita (u Parku Vladimira Nazora), gdje je dijelila prostor s Državnim arhivom i Gradskim muzejem, što je rezultiralo ograničenim prostorom za smještaj fonda i korisničke aktivnosti. Godine 1932. knjižnica se vraća u Ciottinu, sada u posebno preuređene prostorije u prizemlju, s ulazom iz ulice Edmondo De Amicis 12. U tom periodu knjižnica je imala dvije čitaonice i devet soba za spremanje knjiga.
Nakon oslobođenja 1945. godine, knjižnica se ponovno vraća u svoje stare prostorije i otvara za javnost 15. listopada 1945. Od tada se kontinuirano razvija, obogaćujući fondove i proširujući usluge.
