Iako danas gotovo nepoznat široj javnosti, Peter Salcher bio je jedan od najvažnijih znanstvenika koji su djelovali s kraja 19. i početka 20. stoljeća na prostoru današnje Hrvatske. Djelovao je u područjima fizike, aerodinamike i medicine, ali njegovo ime često ostaje u sjeni poznatijih kolega poput Ernsta Macha, s kojim je i surađivao.
Rođen 10. kolovoza 1884., bio je izuzetan fizičar i pionir fotografije koji je svoju karijeru započeo je doktoratom u Grazu 1872., a od 1. listopada 1875. do 1909. godine bio je profesor fizike i mehanike na Mornaričkoj akademiji austrougarske vojske u Rijeci. Najpoznatiji je po eksperimentima iz 1886. godine, kada je, u suradnji s austrijskim fizičarom Ernstom Machom, pomoću tada revolucionarne tehnike ultrabrze fotografije uspio zabilježiti akustične fenomene koji nastaju tijekom leta puščanog zrna. Ovi eksperimenti omogućili su prvi vizualni dokaz postojanja udarnog vala, poznatijeg kao „zvučni zid“ – pojave koja će desetljećima kasnije biti ključna u razvoju nadzvučne avijacije.
No Salcherov doprinos znanosti tu ne završava. Već 1888. godine konstruirao je prvi nadzvučni aerotunel, čime je još jednom pretekao svoje vrijeme. Bio je također strastveni meteorolog i jedan od utemeljitelja Kluba za prirodne znanosti u Rijeci, čime je aktivno sudjelovao u razvoju lokalne znanstvene zajednice.
Jedan od najfascinantnijih trenutaka njegove karijere zbio se 21. veljače 1896. godine, kada je, na predavanju u riječkom Klubu za prirodne znanosti, izveo prvi rendgenski snimak u Hrvatskoj. Koristeći novootkrivene X-zrake, Salcher je snimio ruke barunice Josephine Mollinary Vranyczany, ostavivši time neizbrisiv trag i u povijesti medicinske dijagnostike.
Umirovio se 1909. godine, a naredne godine preselio se u Trst. Pred kraj života vratio se na Sušak, gdje je i preminuo na današnji dan 1928. godine. Pokopan je u obiteljskoj grobnici u Rijeci.
#Peter Salcher
