Rođen u Opatiji 7. svibnja 1908. godine, Leo Henryk Sternbach postao je slavno ime u znanosti ne samo kod nas već i u svijetu. Najpoznatiji je kao izumitelj poznatog lijeka za smirenje – Valiuma, ali kroz karijeru je sintetizirao cijelu klasu novih lijekova, benzodiazepina.
Sternbach je bio stručnjak za sintezu i razvoj novih lijekova sa sveobuhvatnim znanjem iz medicinske kemije (farmaceutske kemije), te je autor više od 120 znanstvenih radova i više od 240 patentnih prijava. Osnovno obrazovanje završio je u Opatiji, zatim se školovao na području današnje Austrije i Poljske, a istraživanja započeta u Poljskoj nastavio je na stipendiji u Beču i Zurichu.
U suradnji s Mosesom Wolfom Goldbergom razvio je komercijalnu metodu sinteze biotina (1943) koja je bila u uporabi sljedećih pedesetak godina. Sredinom 1950-ih poduzeće Hoffmann-La Roche u kojem je radio htjelo je proizvod koji bi se natjecao s dotadašnjim lijekom protiv anksioznosti, pa je Sternbach u suradnji s Earlom Reederom sintetizirao i uputio na farmakološko testiranje novi lijek iz skupine benzodiazepina koji su se pokazali efikasnijima od dotadašnjih barbiturata i opijata. Tada je odobren lijek Librium, a tri godine kasnije sintetizirao je tri do deset puta učinkovitiji diazepam odnosno Valium, najpoznatiji iz niza benzodiazepina. Ovaj je lijek označio prekretnicu u kliničkoj primjeni lijekova za smirenje.
Godine 2003. Sternbach je u anketi časopisa US News & World Report proglašen jednim od 25 najutjecajnijih Amerikanaca 20. stoljeća, a 2005. doživio je i primanje u Akronu, Američku nacionalnu kuću slavnih izumitelja.
Leo Henryk Sternbach preminuo je na današnji dan 2005. godine u New Jerseyju.
