Na današnji dan 1803. godine potpisan je ugovor između Općine i Andrije Ljudevita Adamića o gradnji kazališta. Taj događaj označio je formalni početak organiziranog kazališnog života u gradu na Kvarneru.
Adamić, jedan od najuglednijih građana tadašnje Rijeke, već je bio poznat po svom doprinosu gospodarskom i kulturnom razvoju grada. Kao poduzetnik širokih vizija, prepoznao je važnost kulturnih sadržaja za razvoj urbane zajednice te je ponudio da o vlastitom trošku sagradi kazalište, koje će potom koristiti grad i njegovi stanovnici.
Prema ugovoru, Adamić se obvezao izgraditi kazališnu zgradu u roku od dvije godine, dok se Općina obvezala osigurati zemljište i ubuduće održavati zgradu. Kazalište je dovršeno 1805. godine, a smješteno je bilo na prostoru današnjeg Kazališnog trga, gdje se danas uzdiže HNK Ivana pl. Zajca.
Adamićevo kazalište bilo je prva stalna kazališna zgrada u Rijeci, s kapacitetom od oko 500 mjesta, uređenim ložama i pozornicom po tada suvremenim standardima. Ubrzo je postalo središte društvenog i kulturnog života, privlačeći kazališne družine iz Italije, Austrije i Hrvatske. Graditelj Adamićevog kazališta bio je riječki arhitekt i geometar Valentino Defranceschi, a u Adamićevom kazalištu je nakon završenog konzervatorija orkestrom djelovao Ivan pl. Zajc.
