Povezan s riječkim krajem, jer je rođen u Kamenjaku pokraj Crikvenice i rano djelovao na Sušaku, Antun Barac bio je istaknuti hrvatski književni povjesničar i kritičar. Rođen je 20. kolovoza 1894 u Zagrebu, a preminuo na današnji dan 1955.
Diplomirao je 1917. na Filozofskom fakultetu u Zagrebu (jugoslavenske književnosti, njemački, filozofija), a doktorirao 1918. tezom o Vladimiru Nazoru. Predavao je u srednjim školama na Sušaku i u Zagrebu, te od 1930. djelovao kao profesor na zagrebačkom Filozofskom fakultetu. Od 1947. bio je redoviti član JAZU. Sudjelovao je u uređivanju brojnih časopisa i edicija; bio je član redakcije Jugoslavenske njive (1926), urednik Mladosti (1925–33) te suautor školskih udžbenika s V. Nazorom.
Pisati je počeo kao enigmatičar i pjesnik, a u esejima Naša književnost i njezini historici (1923) i Između filologije i estetike (1929) iznio je svoje temeljne poglede na smisao i ulogu književnosti. Smatrao je da je povijest književnosti ujedno i povijest duha, filozofije i života, s čovjekom u središtu zanimanja. Upozoravao je da književnopovijesna studija mora pokazati kako život u svojoj cjelovitosti pulsira u djelu, te je razvio tezu o potrebi različitih kriterija pri vrednovanju književnosti velikih i malih naroda, iz koje proizlazi njegov poznati pojam “veličina malenih”.
Svoje je postulate razradio u monografijama o Nazoru (1918), Šenoi (1926), Vidriću (1940) i Mažuraniću (1945), ali i u radovima o manje poznatim piscima poput F. Horvata Kiša, I. Perkovca i L. Botića. U većim studijama, poput Hrvatske književne kritike XIX. stoljeća (1938) te nedovršenog projekta Hrvatska književnost od Preporoda do stvaranja Jugoslavije (svezci Književnost ilirizma, 1954, i Književnost pedesetih i šezdesetih godina, dopunila Višnja Barac, 1960), pokazao je sposobnost sinteze različitih metoda, od pozitivističkih do estetskih, povezujući tradicionalne i moderne pristupe. Primjenom komplementarnih metoda i poredbenih analiza Barac je dao izniman doprinos suvremenoj hrvatskoj znanosti o književnosti i afirmirao njezino mjesto u europskom kontekstu.
#1955 #Antun Barac #NDD #Rijeka
