Na današnji dan 1954. novoosnovana Riječka filharmonija održala svoj prvi koncert. Dirigent prvog koncerta je bio Boris Papandopulo, istaknuti hrvatski skladatelj, dirigent i pokretač osnutka Riječke filharmonije. Na programu su bili Mozartov Koncert za violinu i orkestar u D-duru, suita Mauricea Ravela Tzigane, Šeherezada Nikolaja Rimski-Korsakova i Papandopulov Divertimento za gudače. Solist na koncertu bio je francuski violinist Robert Soetens (izvor: Sušačka revija).
Papandopulo je bio direktor Opere riječkog kazališta od 1946. do 1948. godine te od 1953. do 1959. godine. Tijekom svog prvog angažmana u Rijeci, u razdoblju od samo dvije godine, Papandopulo je, osim što je ravnao glazbeno-scenskim djelima, dirigirao čak 22 koncerta. Simfonijske koncerte priređivao je i izvodio u suradnji s opernim orkestrom. Uz njega, značajnu ulogu u razvoju simfonijskog repertoara imao je i istaknuti dirigent Lovro Matačić, koji je u Riječkoj operi djelovao od 1952. do 1954. godine. Tijekom svog sljedećeg direktorskog mandata, Papandopulo je potaknuo i osnivanje Riječke filharmonije.
Prethodnik Riječke filharmonije bio je Adamićev orkestar, osnovan 1805. godine, čiji su članovi uglavnom dolazili iz drugih sredina, a osnovna zadaća bila im je sviranje u kazalištu, crkvenih svečanosti i privatnih događanja. Nakon osnutka filharmonije, riječki kazališni život podignut je na novu razinu. Filharmonija je kroz desetljeća bila važan kulturni subjekt Rijeke, no njezino ime je postupno nestajalo u javnosti sve dok dirigentica Nada Matošević nije pokrenula njeno ponovno osnivanje, s ciljem obogaćivanja koncertnog života grada i jačanja motivacije lokalnih glazbenika za budućnost riječke glazbene scene.
