Nikola Toma Host rodio se na današnji dan 1761. godine u Rijeci, gdje je završio isusovačku gimnaziju i već tada razvio ljubav prema botanici. Prvi je opisao floru Kastavštine i okolice. Godine 1782. upisao je medicinu i botaniku u Beču, gdje je 1787. doktorirao. Zahvaljujući svom znanju i ugledu, car Franjo II. imenovao ga je dvorskim liječnikom te podržao njegovu ideju o osnivanju botaničkog vrta u Belvedereu.
Host je 1793. postao prvi ravnatelj tog vrta, poznatog kao „Hostov vrt“, kojim je upravljao više od četiri desetljeća. U njemu je uzgajao isključivo biljke monarhije, a brojne vrste donio je s vlastitih ekspedicija kroz Austriju, Iliriju, Tirol, Mađarsku i Hrvatsku. Zbog pionirskog rada smatra se utemeljiteljem najstarijeg alpskog vrta na svijetu.
Bio je i cijenjeni profesor botanike na Terezijanskoj akademiji te jedan od najuglednijih prirodoslovaca svog doba. Objavio je više važnih djela, među kojima se ističu Synopsis plantarum (1797.) te četverosveščano djelo Icones et descriptions graminum austriacorum (1801.–1809.), posvećeno travama srednje Europe. Značajne su i njegove publikacije Salix (1828.) i Flora austriaca (1827.–1831.). Po njemu je 1812. nazvan rod biljaka Hosta, danas svjetski poznat ukrasni rod.
Jedan od najvažnijih parkova u Rijeci danas nosi njegovo ime – park Nikole Hosta.
Host je bio član brojnih znanstvenih društava i blizak suradnik najistaknutijih botaničara svoga vremena. Grad Rijeka 1823. proglasio ga je plemićem–savjetnikom, a 1828. dodijelio mu je titulu civilnog kapetana. Umro je 1834. u dvorcu Schönbrunn, a njegov herbarij čuva se u Prirodoslovnom muzeju u Beču.
#1761 #Nikola Host #park #Rijeka
