Božena Vilhar rođena je 24. siječnja 1906. godine na Sušaku, a preminula na današnji dan 1991. godine u Rijeci. Zapamćena je kao istaknuta slikarica i vlasnica prve privatne umjetničke galerije u Rijeci.
Potjecala je iz ugledne obitelji Vilhar, bila je jedno od petero djece Dušana Vilhara i Franjice (Fanike) Petrić. Obitelj Vilhar, podrijetlom iz Slovenije, sredinom 19. stoljeća doselila se u Prezid, a kasnije se nastanila na Sušaku, gdje je posjedovala više stambenih zgrada.
Osnovnu školu Božena Vilhar je završila 1917. godine na Sušaku, gdje je pohađala i prva tri razreda Realne gimnazije. Zbog fašističkih progona u Rijeci 1921. godine obitelj napušta Sušak te se najprije seli u Gorski kotar, a potom u Ljubljanu. Ondje privatno završava gimnaziju, a slikarsko obrazovanje nastavlja uz poduku uglednog hrvatskog slikara Mencija Clementa Crnčića.
Po povratku na Sušak 1923. godine nastavila je usavršavati slikarstvo kod Josipa (Beppa) Morettija-Zajca. Već sljedeće godine udala se za Juricu Ružića, tadašnjeg gradonačelnika Sušaka, te je živjela u obiteljskoj vili Ružićevih na Piramidi. Iako je prekinula formalno umjetničko školovanje, nastavila se razvijati izvan akademskih okvira, surađujući s istaknutim umjetnicima Vladimirom Kirinom, Maksimilijanom Vankom i Vladimirom Becićem.
Godine 1932. postala je članica Kluba likovnih umjetnica, nakon čega je redovito izlagala na izložbama u Zagrebu, Sušaku, Rumunjskoj, Čehoslovačkoj i drugim dijelovima tadašnje Jugoslavije. Tijekom Drugoga svjetskog rata aktivno je sudjelovala u Narodnooslobodilačkom pokretu i Antifašističkoj fronti žena na Sušaku, a krajem 1944. pridružila se partizanskim postrojbama u Gorskom kotaru. Ondje je svojim crtežima bilježila svakodnevni život i ratni put partizana, ostavivši vrijedan dokument vremena.
Nakon završetka rata udala se za Janeza Žirovnika Osmana te se preselila u Zagreb, a potom u Opatiju. U poratnim godinama dala je važan doprinos obnovi likovnoga života u Rijeci. Postala je prva predsjednica riječke podružnice Hrvatskog društva likovnih umjetnika te je tijekom karijere održala četiri samostalne izložbe – u Londonu, Kairu i Rijeci.
Godine 1974. u obiteljskoj kući na Sušaku otvorila je privatnu umjetničku galeriju Galerija Vilhar, prvu kao takvu u Rijeci, u kojoj je uredila i vlastiti atelje.
Božena Vilhar preminula je 11. srpnja 1991. godine u Rijeci, u 85. godini života. Pokopana je na Trsatskom groblju, a uspomenu na ovu istaknutu riječku slikaricu danas čuva i ulica na Trsatu koja nosi njezino ime.
#Božena Vilhar
